SEJARAH pertemuan antara Paraguay dan Prancis di panggung sepak bola dunia selalu menempatkan Les Bleus sebagai tembok kokoh yang sulit diruntuhkan.
Sejak bentrokan pertama pada fase grup Piala Dunia 1958 yang berakhir dengan pesta gol Prancis 7-3, La Albirroja belum pernah sekalipun mengecap kemenangan dari lima laga di semua ajang.
Memori paling ikonik terjadi pada babak 16 besar Piala Dunia 1998, ketika Prancis harus bersusah payah menjinakkan kegigihan Paraguay lewat gol emas Laurent Blanc demi memetik kemenangan tipis 1-0.
Setelah itu, Paraguay sempat menahan imbang Prancis 1-1 dalam laga uji coba pada Juni 2014, sebelum akhirnya kembali digulung dengan skor telak 5-0 pada pertemuan terakhir mereka di laga persahabatan tahun 2017.
Rekor keseluruhan mencatat Prancis unggul dengan tiga kemenangan, sementara dua laga lainnya berakhir imbang.
Namun, rapor merah masa lalu itu tidak menyurutkan nyali Paraguay saat kedua tim kembali dipertemukan pada babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Skuad asuhan Gustavo Alfaro melangkah ke fase gugur setelah tampil mengejutkan sejak babak awal.
Tergabung di Grup H, mereka lolos sebagai runner-up dengan raihan lima poin dan hanya kebobolan satu gol.
Dongeng Paraguay berlanjut ke babak 32 besar saat mereka menantang raksasa Eropa, Jerman. Bermain solid dan disiplin sepanjang 120 menit hingga skor bertahan 1-1, kiper Orlando Gill keluar sebagai pahlawan dengan menepis dua tendangan penalti Jerman, memastikan kemenangan adu penalti 4-3 yang menjadi salah satu kejutan terbesar turnamen.
Kontras dengan jalan berliku yang dilalui Paraguay, Prancis melenggang ke babak 16 besar dengan catatan sangat impresif.
Setelah menyapu bersih seluruh laga di fase grup, anak asuh Didier Deschamps tanpa kesulitan menyingkirkan Swedia dengan skor meyakinkan 3-0 di babak 32 besar.
Les Bleus datang ke laga ini dengan status tim favorit juara yang belum terkalahkan, berbekal produktivitas mengerikan lewat gelontoran 13 gol dan baru dua kali kebobolan.
Bentrokan dua kekuatan yang berbeda kelas ini akan digelar di Lincoln Financial Field, Philadelphia, pada Minggu (5/7/2026) pukul 04.00 WIB.
Pertandingan diprediksi berjalan dalam tempo lambat lantaran faktor cuaca ekstrem dengan suhu udara yang diperkirakan menembus 35 derajat Celsius saat kick-off.
Kondisi menyengat ini dinilai pelatih Gustavo Alfaro sebagai keuntungan tersendiri bagi pasukannya yang sudah terbiasa dengan iklim panas Amerika Selatan, sekaligus menjadi ujian fisik bagi para pemain Prancis.
Di atas kertas, Paraguay dipastikan bisa menurunkan komposisi terbaiknya tanpa kendala cedera ataupun skorsing kartu. Alfaro bakal setia dengan pendekatan sangat pragmatis melalui formasi defensif 5-3-2 atau 4-4-2.
Skema blok rendah yang rapat akan diterapkan untuk mematikan ruang gerak lini serang Prancis, ditunjang pengawalan berlapis terhadap pemain kunci lawan.
Senjata utama Paraguay terletak pada organisasi pertahanan yang disiplin, sementara lini serang akan mengandalkan serangan balik cepat lewat pergerakan Miguel Almiron di sayap dan kreativitas penyerang muda Julio Enciso yang sejauh ini sudah terlibat dalam tiga gol Paraguay.
Masalah terbesar mereka hanyalah produktivitas yang minim, di mana Paraguay tercatat hanya mencetak satu gol dalam lima laga fase gugur terakhir mereka di Piala Dunia.
Di kubu seberang, Prancis dipaksa melakukan perombakan di sektor tengah menyusul cederanya Aurelien Tchouameni yang mengalami masalah paha saat sesi latihan.
Selain itu, lini depan mereka juga kehilangan Marcus Thuram yang harus absen karena cedera.
Kendati kehilangan pilar penting, kedalaman skuad Deschamps tetap mengerikan dengan menempatkan Manu Kone mendampingi Adrien Rabiot sebagai jangkar dalam formasi ofensif 4-2-3-1.
Lini serang Prancis akan dipimpin oleh Kylian Mbappe yang telah mengemas enam gol di turnamen ini, disokong oleh kecepatan Ousmane Dembele, Bradley Barcola, serta kreativitas Michael Olise yang hanya butuh satu assist lagi untuk menyamai rekor legendaris Pele dalam satu edisi Piala Dunia.
Celah yang mungkin dimanfaatkan Paraguay hanyalah longgarnya area pertahanan Prancis yang kerap terlambat menutup ruang saat asyik menekan.
Bagi Paraguay, laga di Philadelphia adalah momentum untuk membuktikan bahwa keberhasilan mereka menyingkirkan Jerman bukanlah sebuah kebetulan, melainkan babak baru dari misi meruntuhkan dominasi raksasa Eropa.
Bagi Prancis, duel ini adalah ujian konsistensi untuk terus melaju di jalur juara dan mengubur mimpi dongeng sang lawan sebelum melangkah ke babak perempat final.
Catatan Pertemuan
08 Juni 1958 — Piala Dunia 1958 (Fase Grup)Prancis vs Paraguay (7-3)
28 Juni 1998 — Piala Dunia 1998 (Babak 16 Besar)Prancis vs Paraguay (1-0)
01 Juni 2014 — Laga PersahabatanPrancis vs Paraguay (1-1)
02 Juni 2017 — Laga PersahabatanPrancis vs Paraguay (5-0)
Perkiraan Susunan Pemain
Paraguay (5-3-2):
Orlando Gill; Juan Caceres, Gustavo Gomez, Juan Jose Canale, Omar Alderete, Junior Alonso; Miguel Almiron, Andres Cubas, Matias Galarza; Gabriel Avalos, Julio Enciso
Prancis (4-2-3-1):
Mike Maignan; Jules Kounde, Dayot Upamecano, William Saliba, Lucas Digne; Manu Kone, Adrien Rabiot; Ousmane Dembele, Michael Olise, Bradley Barcola; Kylian Mbappe
(ak/*)
