Sumbarpro – Akar rivalitas antara Mesir dan Argentina di lapangan hijau sebenarnya sudah tertanam sejak hampir satu abad silam. Pertemuan perdana kedua negara terjadi di panggung semifinal Olimpiade Amsterdam 1928, saat Argentina melumat Mesir dengan skor telak enam gol tanpa balas.
Butuh waktu 80 tahun bagi keduanya untuk kembali bersua. Pada Maret 2008, dalam sebuah laga persahabatan di Kairo, La Albiceleste kembali memetik kemenangan 2-0 lewat gol Sergio Aguero dan Nicolas Burdisso, dalam laga yang terpaksa dilewati Lionel Messi akibat cedera. Bentrokan ketiga terjadi di fase grup Olimpiade Tokyo 2020 yang digelar 2021, di mana Argentina lagi-lagi unggul tipis 1-0.
Sepanjang sejarah, Mesir belum pernah sekalipun membobol gawang Argentina dan menderita agregat gol 0-8. Namun, lembaran baru kini siap ditulis karena kedua tim belum pernah sekalipun bertemu di panggung tertinggi Piala Dunia. Momentum itu hadir setelah melalui perjuangan berliku di fase grup Piala Dunia 2026.
Mesir melangkah ke babak gugur dengan status runner-up Grup G setelah mengantongi lima poin, hasil dari kemenangan 3-1 atas Selandia Baru serta dua kali imbang dengan skor kembar 1-1 saat meladeni Belgia dan Iran.
Drama sesungguhnya bagi Mesir tersaji di babak 32 besar saat menantang Australia di Dallas. Unggul cepat lewat gol Emam Ashour pada menit ke-13, kemenangan Mesir yang sudah di depan mata buyar akibat gol bunuh diri Mohamed Hany pada menit ke-55.
Laga yang berlanjut hingga babak adu penalti itu akhirnya dimenangi Mesir dengan skor 4-2. Empat eksekutor mereka, Mahmoud Saber, Ramy Rabia, Mohamed Salah, dan Hossam Abdelmaguid sukses menunaikan tugas, sementara dua penendang Australia gagal. Kemenangan emosional ini mengantarkan ‘sang Firaun’ menembus babak 16 besar untuk pertama kali dalam sejarah empat kali keikutsertaan mereka di Piala Dunia.
Di kubu lawan, sang juara bertahan Argentina justru nyaris mengepak koper lebih awal di babak 32 besar saat meladeni tim debutan Cape Verde di Miami. Lionel Messi sempat membuka keunggulan pada menit ke-29 lewat sepakan kaki kiri ikoniknya, sebuah gol yang mengukuhkan dirinya sebagai pemain pertama yang selalu mencetak gol dalam delapan laga Piala Dunia beruntun.
Namun, Cape Verde memberikan perlawanan sengit dan dua kali menyamakan kedudukan. Argentina baru bisa bernapas lega pada masa perpanjangan waktu, tepatnya menit ke-111, setelah gol bunuh diri Diney Borges mengunci kemenangan dramatis 3-2.
Bentrokan bersejarah babak 16 besar ini akan digelar di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Selasa malam nanti (7/7) pukul 23.00 WIB.
Mesir diuntungkan oleh faktor kebugaran karena memiliki waktu istirahat sedikit lebih lama daripada Argentina yang harus memeras keringat hingga 120 menit. Kendati demikian, pelatih Hossam Hassan tengah dipusingkan oleh krisis lini belakang seiring absennya bek kiri Ahmed Fatouh dan kondisi bek tengah Mohamed Abdelmonem yang masih meragukan. Kabar baiknya, sang kapten Mohamed Salah dipastikan fit dan siap tampil sejak menit awal.
Hassan kemungkinan besar akan tetap setia dengan pendekatan pragmatis lewat formasi 4-2-3-1. Strategi blok rendah yang rapat akan menjadi menu utama untuk meredam agresivitas Tim Tango, sembari mengintip peluang serangan balik cepat lewat poros Mohamed Salah dan penyerang Manchester City, Omar Marmoush. Kreativitas Emam Ashour yang sudah mengemas dua gol di turnamen ini juga akan menjadi senjata rahasia dari lini kedua. Masalahnya, pertahanan Mesir dituntut tampil sempurna karena lini sayap mereka kerap kedodoran.
Sementara itu, pelatih Argentina Lionel Scaloni siap meladeni dengan pakem 4-3-1-2 yang mengandalkan penguasaan bola dominan. Kabar pulihnya Cristian Romero dari cedera lutut menjadi suntikan berharga bagi lini pertahanan Argentina yang belakangan ini disorot karena selalu kebobolan dalam sembilan laga terakhir. Romero akan bahu-mambahu bersama Lisandro Martinez untuk melindungi gawang Emiliano Martinez.
Sektor tengah Argentina tampil dengan kekuatan terbaiknya lewat trio Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, dan Alexis Mac Allister yang bertugas menyuplai bola untuk Thiago Almada di posisi kreator, tepat di belakang duet maut Lionel Messi dan Lautaro Martinez.
Laga di Atlanta ini mengusung narasi yang luar biasa megah. Ini adalah kali pertama Lionel Messi dan Mohamed Salah beradu magis dalam seragam tim nasional setelah sebelumnya hanya sering bertemu di level klub. Bagi Mesir, status underdog membuat mereka tampil tanpa beban untuk menciptakan kejutan terbesar abad ini.
Sedangkan bagi Argentina, laga ini adalah pembuktian bahwa status mereka sebagai penguasa dunia belum luntur, sekaligus panggung bagi Messi yang mengincar trofi emas demi menyempurnakan legasinya di jagat sepak bola.
Catatan Pertemuan
6 Juni 1928 — Olimpiade Amsterdam 1928 (Semifinal)
Argentina vs Mesir (6-0)
26 Maret 2008 — Laga Persahabatan
Mesir vs Argentina (0-2)
28 Juli 2021 — Olimpiade Tokyo 2020 (Fase Grup)
Argentina vs Mesir (1-0)
Perkiraan Susunan Pemain
Mesir (4-2-3-1): Mostafa Shobir; Mohamed Hany, Yasser Ibrahim, Ramy Rabia, Karim Hafez; Marwan Attia, Mahmoud Saber; Mostafa Zizo, Emam Ashour, Mohamed Salah; Omar Marmoush
Argentina (4-3-1-2): Emiliano Martinez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martinez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister; Thiago Almada; Lionel Messi, Lautaro Martinez. (ak/*)
