Sumbarpro – Sejarah pertemuan antara Amerika Serikat dan Belgia di lapangan hijau sudah terbentang sejak hampir seabad lalu. Pertemuan perdana mereka terjadi pada fase grup Piala Dunia 1930, di mana kubu ‘Paman Sam’ berhasil melumat ‘Setan Merah’ tiga gol tanpa balas.
Namun, setelah kemenangan di Uruguay tersebut, dominasi beralih sepenuhnya ke tangan Belgia. Dalam enam bentrokan berikutnya di semua ajang, Belgia menyapu bersih kemenangan.
Rentetan kekalahan Amerika Serikat dimulai dari laga persahabatan pada April 1995 dengan skor 0-1, disusul kekalahan 0-2 pada Februari 1998, dan tumbang 0-1 pada September 2011.
Tren berlanjut saat Belgia menang 4-2 dalam uji coba Mei 2013. Momen paling menyakitkan bagi Amerika Serikat terjadi di babak 16 besar Piala Dunia 2014 di Brasil, saat mereka didepak Belgia 1-2 lewat babak perpanjangan waktu, sebuah laga ikonik yang diwarnai aksi heroik kiper Tim Howard melakukan 16 penyelamatan.
Bentrokan paling gres terjadi belum lama ini, Maret 2026, dalam laga persahabatan yang berujung kekalahan telak Amerika Serikat 2-5.
Kini, kedua negara kembali dipertemukan pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melewati drama hebat pada fase sebelumnya. Laga ini akan digelar di Lumen Field, Seattle, Selasa pagi (7/7/2026), pukul 07.00 WIB.
Langkah Amerika Serikat ke babak gugur dipastikan di Stadion Levi’s, Santa Clara, saat mereka menumbangkan Bosnia dan Herzegovina dua gol tanpa balas.
Kemenangan knockout pertama Amerika Serikat di Piala Dunia sejak 2004 itu harus dibayar mahal setelah penyerang utama Folarin Balogun dikartu merah pada menit ke-64.
Bermain dengan sepuluh orang, skuad Paman Sam justru mampu menggandakan keunggulan lewat eksekusi tendangan bebas indah Malik Tillman pada menit ke-82.
Jelang menghadapi Belgia, absennya Balogun memaksa Mauricio Pochettino memutar otak untuk memilih antara Ricardo Pepi atau Patrick Agyemang sebagai ujung tombak. Padahal striker tersebut sudah mengemas tiga gol sepanjang turnamen.
Harapan kreativitas kini bertumpu pada kapten Christian Pulisic dan pergerakan Malik Tillman dari lini kedua, dibantu duet Weston McKennie dan Tyler Adams sebagai penyeimbang tengah.
Di sisi lain, skuad Paman Sam akan memanfaatkan energi kolektif dan atmosfer intimidatif dari publik Seattle, tempat mereka sempat menekuk Australia di fase grup.
Sementara itu, kelolosan Belgia dari babak 32 besar berjalan jauh lebih menegangkan saat meladeni Senegal. Pasukan Rudi Garcia sempat tertinggal dua gol hingga menit ke-85.
Mental baja Setan Merah berbicara di lima menit terakhir waktu normal berkat gol Romelu Lukaku pada menit ke-86 dan Youri Tielemans pada menit ke-89 yang memaksa laga berlanjut ke babak tambahan.
Drama baru berakhir pada menit ke-120+5 saat Tielemans mencetak gol penentu kemenangan 3-2 lewat titik putih.
Belgia datang dengan kekuatan penuh. Lini tengah mereka menjadi salah satu yang paling mewah dengan kehadiran maestro berusia 35 tahun Kevin De Bruyne bersama sang kapten Youri Tielemans.
Kecepatan Jeremy Doku di sayap dan kejelian Leandro Trossard yang sudah mengkreasi 16 peluang dari permainan terbuka akan menjadi senjata utama untuk memanjakan Romelu Lukaku di lini depan.
Kendati demikian, penampilan Belgia di turnamen ini dinilai belum mencapai bentuk terbaiknya dan kerap kesulitan membongkar pertahanan yang rapat.
Bagi Amerika Serikat, laga di Seattle adalah momentum emas untuk membalas luka 12 tahun lalu sekaligus mengakhiri kutukan rekor buruk atas Belgia.
Sebaliknya bagi generasi emas Belgia, ini adalah pembuktian bahwa taji mereka belum tumpul demi mengamankan satu tiket ke babak perempat final.
Catatan Pertemuan
13 Juli 1930 — Piala Dunia 1930 (Fase Grup)
Amerika Serikat vs Belgia (3-0)
22 April 1995 — Laga Persahabatan
Belgia vs Amerika Serikat (1-0)
25 Februari 1998 — Laga Persahabatan
Belgia vs Amerika Serikat (2-0)
06 September 2011 — Laga Persahabatan
Belgia vs Amerika Serikat (1-0)
29 Mei 2013 — Laga Persahabatan
Amerika Serikat vs Belgia (2-4)
01 Juli 2014 — Piala Dunia 2014 (Babak 16 Besar)
Belgia vs Amerika Serikat (2-1)
28 Maret 2026 — Laga Persahabatan
Amerika Serikat vs Belgia (2-5)
Perkiraan Susunan Pemain
Amerika Serikat (4-3-3):
Matt Freese; Sergino Dest, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson; Tyler Adams, Weston McKennie, Malik Tillman; Christian Pulisic, Ricardo Pepi, Timothy Weah
Belgia (4-2-3-1):
Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Brandon Mechele, Arthur Theate, Maxim De Cuyper; Youri Tielemans, Hans Vanaken; Jeremy Doku, Kevin De Bruyne, Leandro Trossard; Romelu Lukaku. (ak/*)
